Мы лучше реагируем на окружающую нас реальность благодаря окситоцину

Действительно, первоначально выработку гормона любви окситоцина ученые связывали напрямую с деторождением. Оказалось, что именно этот гормон вызывает сокращения матки и тем самым дает команду «старт!» процессу родов, а также стимулирует молочную железу к выбросу молока. Впоследствии выяснилось, что этот гормон отвечает также и за поведенческие особенности матери — именно благодаря выбросу окситоцина женщина готова на все ради своего малыша.

Однако чуть позже ученые узнали, что окситоцин вырабатывается далеко не только при родах, и причем не только у женщин! Например, у мужчин, которые присутствовали при рождении своих детей, также наблюдался выброс окситоцина в организме.

Постепенно результаты многочисленных исследований подтвердили, что окситоцин — это типичный гормон любви, в какой бы грани мы ее ни рассматривали. И он вырабатывается не только в момент родов, а также и в минуту оргазма при сексуальной близости. Таким образом, выброс гормона любви окситоцина делает не только мать или отца бесконечно привязанными к своему ребенку, но также и женщину — беззаветно влюбленной в своего сексуального партнера, а мужчину — романтически настроенным, сексуально привязанным и верным. Другими словами, именно действию гормона окситоцина мы обязаны таким удивительным явлением в нашей жизни, как любовь, сексуальное влечение, неосознанное стремление к взаимопомощи.

Гормон любви окситоцин вырабатывается в гипоталамусе, накапливается в гипофизе, откуда дозировано попадает в кровь. Всплески же окситоцина происходят как реакция на прикосновение, объятия, поглаживания, поцелуи, занятие любовью. Наибольшее количество окситоцина выбрасывается в кровь при переживании оргазма, причем как у женщин, так и у мужчин. А также при родах и при каждом кормлении грудью. Окситоцин, гормон любви, в свою очередь стимулирует выработку эндорфинов, гормонов счастья.

Известно, что окситоцин и родственные ему пептиды регулируют половое поведение самок, откладку яиц или роды, лактацию, привязанность к детям и половому партнеру. Окситоцин также подавляет активность миндалины (amygdala) — отдела мозга, участвующего в обработке социально-значимой информации и регулирующего чувство тревожности и страха (скорее всего, именно поэтому самцы после спаривания становятся спокойнее и смелее).

Влияние окситоцина на человеческую психику изучают только на мужчинах. Это легко понять, учитывая, что в медицинской практике окситоцин применяется для стимуляции маточных сокращений во время родов. Выяснилось, что окситоцин делает мужчин более доверчивыми, улучшает способность понимать настроение других людей по выражению лица и побуждает чаще смотреть собеседнику в глаза (подробности см. в вышеупомянутой заметке).

Эти исследования начались сравнительно недавно, но данных набралось уже достаточно, чтобы перейти к попыткам обобщения. Можно ли привести разнообразные психологические эффекты, вызываемые окситоцином, к некому общему знаменателю? Что их объединяет? Было высказано предположение, что общая направленность действия окситоцина на мужскую психику состоит в избирательном повышении чувствительности (восприимчивости) к социально-значимым сигналам, имеющим «положительную» окраску. Альтернативная возможность состоит в том, что окситоцин обостряет восприимчивость к любым положительным стимулам, а не только к социально-значимым.

При помощи элегантного эксперимента австралийским и германским психологам удалось убедительно подтвердить первую из двух гипотез. В исследовании приняли участие 44 мужчины-добровольца. Их случайным образом поделили на две группы — опытную и контрольную. Первым закапали в нос окситоцин, вторым — воду (плацебо). Непосредственно перед этим все участники прошли специальный тест на настроение. Через 45 минут после перназального введения окситоцина или плацебо они прошли тест повторно. Это позволило исследователям установить, что окситоцин не улучшил и не ухудшил настроение испытуемых.

Затем начался главный этап эксперимента. Каждый участник должен был как можно быстрее определить, является ли слово, постепенно появляющееся на экране компьютера, «позитивным» или «негативным». Исследователи отобрали для эксперимента 60 слов, относящихся к пяти смысловым категориям, причем в каждой категории было шесть «позитивных» слов и столько же «негативных». Категории были следующие: 1) человеческие отношения (например, любовь/ненависть), 2) секс (поцелуй/бордель), 3) опасность или безопасность (защищенность/угроза), 4) радость или грусть (довольный/печальный), 5) иные позитивные и негативные слова (например, добродетель/преступление).

Каждый участник должен был «отгадать» все 60 слов. Сначала на экране демонстрировался черный прямоугольник. Испытуемый сам начинал тестирование, нажимая пробел. После этого черный прямоугольник постепенно «растворялся» в течение 8 секунд. Из-под него, пиксель за пикселем, проступало скрытое слово. Испытуемый должен был как можно быстрее определить, является слово положительным или отрицательным, и нажать соответствующую кнопку.

Полученные результаты подтвердили гипотезу о том, что окситоцин избирательно обостряет восприятие положительных социально-значимых стимулов — и никаких других. Мужчины, которым был введен окситоцин, достоверно быстрее (в среднем примерно на 0,2 секунды) распознавали «положительные» слова из двух первых смысловых категорий (секс и отношения), однако окситоцин не повлиял на скорость узнавания всех прочих слов.

Результат остался статистически значимым после введения необходимых поправок на длину слов и частоту их встречаемости. Различия в настроении испытуемых, равно как и их личное мнение о реальных или воображаемых побочных эффектах введения окситоцина (это определяли путем опроса через день после опыта) не повлияли на скорость узнавания слов. Введение окситоцина, по-видимому, не дает никаких осознаваемых эффектов (признаюсь по секрету, я попробовал закапать себе в нос немного окситоцина, и ничего особенного не почувствовал).

Таким образом, окситоцин делает мужчин более восприимчивыми к сигналам и стимулам, несущим информацию, важную для установления хороших отношений (например, дружеских или сексуальных) с другими людьми. Скорее всего, на женщин он влияет точно так же — ведь у других млекопитающих окситоцин регулирует привязанность самки к своим детям, а у моногамных видов — еще и к половому партнеру.